在20世纪80年代，在我国复合肥料工业技术水平不高，复合肥料在国内刚刚被农业生产者认识和接受时，为了达到复合肥料的省事省工和施用便捷的效果，从那个年代以来，国内先后涌现出数千家小型复合肥厂，大多以氮肥、磷肥、钾肥等单质化肥为原料，将其粉碎后混匀并重新造粒（是一种简单的物理过程），即为当时的"复合肥料"。

  但是由于这样制造的"复合肥料"和以液氨、磷酸分别为氮磷源，以钾肥为钾源制造料浆（或采用硝酸磷肥工艺制得料浆）而制造的复合肥料（在肥料中两种或几种营养成分之间发生了化学反应）有本质的区别，因此被笼统的称为复混料，并在国标中沿用至今。

  但是，随着科学的进步和技术创新，自上个世纪末以来，我国已经拥有了料浆法制造复合肥的技术能力。产品并非简单的物理混合物再经过造粒而成的肥料。所以如今有必要明确区分复合肥料和复混肥料。

  总体上而言，复合肥料的物理、化学和农学特性均由于复混肥料。